Povestea surprinzătoare, tristă și adevărată a „omului elefant”: ce afecțiuni l-au deformat
În 1882, într-o casă din Leicester, Anglia, un tânăr pe nume Joe Merrick era operat pe față. Se născuse cu 20 de ani mai devreme, aparent un bebeluș perfect normal, sănătos – dar acum era atât de acoperit de deformări și proeminențe, încât abia putea să mănânce sau să vorbească. Iată, în continuare, afecțiunile „omului elefant”.
În anii următori, pielea pe care chirurgii au îndepărtat-o de pe fața lui Merrick va fi denumită „trompa” lui – iar Merrick însuși va intra în istorie cu un pseudonim: Omul elefant.
Joseph Carey Merrick s-a născut într-o mahala, în 1862. În doi ani, a început să dezvolte umflături în jurul gurii și, în decurs de câteva luni, aceste excrescențe s-au răspândit pe obrajii și fruntea copilului. Până la vârsta de cinci ani, Merrick începuse să prezinte alte simptome la fel de ciudate. Pielea i s-a desprins și a devenit aspră: „groasă și noduloasă”, avea să scrie mai târziu în autobiografia lui Joseph Carey Merrick, „ca cea a unui elefant și aproape de aceeași culoare”.
Afecțiunile „omului elefant”
Deformările sale fizice au continuat să crească, iar în jurul acestei vârste a căzut puternic, lezându-și șoldul stâng. Rana s-a infectat, lăsând-ul pe Merrick permanent desfigurat și cu probleme locomotorii.
Ar putea părea ciudat, având în vedere cât de multe detalii avem din timpul vieții lui, dar, de fapt, nu știm cu siguranță ce a cauzat deformările lui Joseph Merrick.
Aceste gravuri de profil, în picioare, ale lui Merrick au fost publicate în British Medical Journal în 1886
„Diferitele afecțiuni au fost sugerate ca fiind cauza dizabilității și aspectului lui Merrick”, a explicat Kate Jarman, un arhivar la Barts Health NHS Trust, care deține acum Spitalul Regal din Londra.
Cei doi principali vinovați au fost sindromul Proteus și neurofibromatoza, a spus Kate pentru IFLScience, „dar diagnosticul rămâne necunoscut”.
Cea mai timpurie explicație pentru schimbarea aspectului lui Joseph Merrick a fost una care, astăzi, pare aproape medievală în raționament: a fost pentru că mama lui a fost lovită cu piciorul de un elefant în timp ce era însărcinată. Adevărul, de fapt, este că mama a avut anumite traume în timpul sarcinii și așa s-au transmis la făt.
O afecțiune a inimii a dus, în cele din urmă, la moartea lui.